Les libéraux

Etymologie : du latin liberalis, généreux, noble, digne d'une personne libre

Le libéralisme est un mouvement intellectuel du siècle des lumières, né au XVIIe et XVIIIe siècle, qui s’est développé en Angleterre et en France, à partir de la réflexion philosophique d’auteur comme Locke, Montesquieu ou Adam Smith. Mais le nom : « libéralisme » n’est apparue qu’au XIXe siècle. Le libéralisme est un courant de pensée qui affirme les principes de liberté et de responsabilité individuelle. L’être humain dispose de droits fondamentaux que rien ni personne ne peut violer.

Sous le nom libéralisme plusieurs définitions peuvent s’appliquer car on trouve différente forme de libéralisme comme le libéralisme politique qui préconise la limitation du pouvoir de l’Etat et l’extension des libertés individuelles ou bien le libéralisme économique qui favorise le développement spontané des marches à l’insu du contrôle de l’Etat, le « laisser-faire » en opposition au mercantilisme et à une économie aux politiques interventionnistes.

Le libéralisme économique et le libéralisme politique s’appuient sur les mêmes principes : la compétition entre les individus permet les innovations et le développement d’une société et, ces mêmes individus, sont aptes à faire des choix : « ils ont les lumières »

Mais en dehors du libéralisme économique et politique on retrouve d’autres courants comme le libéralisme international qui s’oppose au réalisme en donnant une importance majeure à des intervenants non étatiques comme des entreprises multinationales, des ONG ou organisations humanitaires. Il tend à favoriser l’implication des coopérations entre état (comme l’ONU) ou des lobbies en tant que structures organisées qui défendent les intérêts et représentent un groupe donné.

Le libéralisme existe aussi comme courant de pensée dans la religion il s’agit du libéralisme théologique qui s’attache à relire les textes et de les adapter à l’époque actuelle. En voulant exploiter librement les traditions religieuses, ces courants de pensée se référent à un courant libéral. Bien qu’employée comme telle, ce n’est pas réellement une variante du libéralisme, puisque le libéralisme laisse le libre choix de la pensée religieuse.

Le libéralisme est antinomique au socialisme où l'État a une place prépondérante; le libéralisme s'oppose également à l'anarchisme et au fascisme.

Philosophes et économistes représentant du libéralisme : Boisguilbert, John Locke, Montesquieu, David Hume, François Quesnay, Anne Robert Jacques Turgot, Benjamin Franklin, Thomas Paine, Thomas Jefferson, Adam Smith, Jean-Baptiste Say, Alexis de Tocqueville, Charles Comte, Charles Dunoyer, Augustin Thierry, Frédéric Bastiat, Gustave de Molinari, John Stuart Mill, Hippolyte Taine, Ludwig von Mises, Friedrich A. Hayek, Ayn Rand, Leonard Read, Henry Hazlitt, Murray Rothbard, etc.